Erva do gato ou catnip é o nome comum para a Nepeta cataria, uma erva perene da família das hortelãs. Desde 1983 esta planta está presente em praticamente todas as farmacopeias europeias. Durante a Segunda Guerra Mundial foi muito empregada para aliviar as tensões nervosas originadas pelos bombardeios, explosões e vários desastres bélicos. Existe uma curiosidade bastante interessante sobre esta planta: seu aroma é um excelente atrativo para gatos, por isto é conhecida como erva dos gatos, e também é atrativa para as ratas. Conta-se na Europa, que provavelmente o famoso "Flautista de Hamelin" utilizou a planta misturada com sebo para atrair os ratos e retirá-los da cidade.
Segundo estudiosos e veterinários, o cheiro dessa erva estimula o instinto predador do animal e afeta quase todos os felinos, inclusive leões, pumas e onças mas é inofensiva para eles. Embora muitos gatos tentem comê-la, cientistas dizem que eles estão reagindo ao cheiro ao invés do gosto. Os felinos mordem, mastigam, esfregam ou rolam sobre a erva e fazem isso para libertar a essência das folhas. Por isso, a erva do gato pode deixar o gato bastante agitado e alerta por horas. Embora ninguém saiba exatamente o que acontece no cérebro do gato (pelo fato de não haver realmente um odor que cause esse tipo de reação nas pessoas), é sabido que a substância nepetalactone é o que desencadeia a resposta. A reação a erva do gato é herdada e alguns gatos tornam-se imunes a ela. Outros acabam se adaptando e depois de duas horas sem a planta, o animal se recompõe, mas a mesma reação pode acontecer se o gato entrar em contato com ela novamente.
HowStuffWorks. 2007. O que é a erva do gato? <http://casa.hsw.uol.com.br/questao303.htm>
Acesso em 29/11/2013.
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